As primeiras cavernas do Cerrado reconhecidas como grandes abrigos de morcegos, conhecidas internacionalmente como bat caves, foram confirmadas nos estados de Tocantins e Goiás.
A identificação ocorreu a partir de levantamentos realizados dentro do Plano de Ação Nacional para Conservação do Patrimônio Espeleológico Brasileiro (PAN Cavernas do Brasil).
Cavernas do Cerrado
No Tocantins, as cavernas Boa Esperança e Casa de Pedra passaram a integrar essa categoria. Na primeira, foi registrada uma colônia estimada em cerca de 10 mil morcegos, com ocorrência das espécies Phyllostomus hastatus, Anoura geoffroyi e Pteronotus rubiginosus.
Já na Casa de Pedra, o número ultrapassa 157 mil indivíduos, uma das maiores concentrações já documentadas no país, incluindo ainda exemplares de Natalus macrourus, espécie classificada como ameaçada de extinção no Brasil.
Em Goiás, a Gruta do Jacaré também foi enquadrada como bat cave. Localizada dentro da Área de Proteção Ambiental Nascentes do Rio Vermelho, a cavidade abriga mais de 20 mil morcegos de pelo menos sete espécies, entre elas Pteronotus gymnonotus, Pteronotus personatus, Lonchorhina aurita e novamente Natalus macrourus.
Possível classificação como hot caves
De acordo com a bióloga Jennifer Barros, coordenadora do Programa Brasil da Bat Conservation International, a Casa de Pedra e a Gruta do Jacaré apresentam características que podem levá-las a outro enquadramento ainda mais raro: o de hot caves.
Esse tipo de caverna costuma ter entrada única e reduzida, ventilação limitada, grande concentração de morcegos, temperatura constante entre 28 °C e 40 °C ao longo do ano e umidade relativa superior a 90%.
Caso a condição seja confirmada por meio de monitoramento térmico, as duas cavernas poderão integrar um grupo extremamente restrito no país. Das mais de 30 mil cavernas registradas no Brasil, menos de 20 possuem essa classificação, considerada uma das mais singulares e sensíveis do ponto de vista ecológico.
Até então, grandes colônias com esse perfil eram conhecidas principalmente na Amazônia, na Caatinga e em áreas da Mata Atlântica. O novo registro no Cerrado amplia o conhecimento científico sobre a distribuição dessas populações e reforça a necessidade de estudos contínuos.
Importância ecológica
O Brasil reúne atualmente 188 espécies de morcegos, quatro delas listadas como ameaçadas de extinção: Natalus macrourus, Furipterus horrens, Lonchophylla dekeyseri e Lonchophylla bokermanni. Estima-se que cerca de 45% dessas espécies utilizem cavernas como abrigo em algum momento do ciclo de vida.
Além do papel na manutenção da biodiversidade, os morcegos contribuem para o equilíbrio ambiental ao controlar populações de insetos, incluindo pragas agrícolas e vetores de doenças. A preservação desses ambientes subterrâneos, portanto, impacta diretamente serviços ecossistêmicos relevantes para a produção e para a saúde pública.
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