Todos os meses, entre 17 e 25 toneladas de frutas e hortaliças descartadas na Central de Abastecimento do Ceará (Ceasa – CE) seguem para o aterro sanitário, gerando um custo aproximado de R$ 230 mil.
Para transformar esses resíduos em energia, pesquisadores da Embrapa e da Universidade Federal do Ceará (UFC) desenvolveram o Sistema Integrado de Reatores Anaeróbios, que aumenta a produção de biogás, ocupa menos espaço e reduz emissões de gases de efeito estufa (GEE). A tecnologia, criada para a Ceasa-CE, pode ser aplicada nas outras 57 centrais de abastecimento do país.
Frutas e hortaliças em mais biogás
O sistema aproveita integralmente frutas e verduras impróprias para consumo humano, provenientes de perdas no transporte e armazenamento. A biomassa, altamente biodegradável, é ideal para gerar biogás rico em metano, que pode ser utilizado como combustível.
Diferente do método tradicional, que utiliza reatores de mistura completa (CSTR) e demanda grandes volumes, a nova abordagem faz um pré-tratamento que separa os resíduos em frações líquida e sólida.
A fração líquida segue para reatores de manta de lodo de fluxo ascendente (UASB), eficientes no tratamento de cargas orgânicas elevadas, enquanto a fração sólida pode ser destinada à compostagem, produzindo fertilizante de qualidade, ou para reatores de metanização seca, ainda em desenvolvimento.
De acordo com Renato Leitão, da Embrapa Agroindústria Tropical (CE), a tecnologia tem potencial para gerar energia suficiente para suprir até 100% da demanda da Ceasa nos horários de ponta e cerca de 20% fora desses períodos.
Segundo o pesquisador, o sistema representa uma alternativa promissora para reduzir custos de descarte e emissões de GEE. O próximo passo é ampliar a escala de produção, com a construção de uma unidade-piloto maior para ajustes e calibração dos equipamentos.
Além do biogás, os estudos também exploraram a produção de biohidrogênio a partir da fração líquida do resíduo. Embora os volumes ainda não sejam competitivos, o teste com fermentação escura abre caminho para novas pesquisas em energia limpa.
